Septiembre, 2024.- Este 13 de septiembre se cumplen 26 años de la partida física, en La Habana, del prominente científico, geógrafo, arqueólogo, espeleólogo y revolucionario cubano Antonio Núñez Jiménez a quien, en 1995, la Sociedad Espeleológica nacional y la Cubana de Geografía le otorgaron la condición de Cuarto Descubridor de Cuba, como continuador de los antecesores Cristóbal Colón, Alejandro de Humboldt y Fernando Ortiz, por su aporte al conocimiento del entorno subterráneo del país.
La Sociedad Espeleológica de Cuba creada en 1940 fue una institución juvenil que con el transcurso de los años recorrió todos los rincones del territorio nacional, reportando y rectificando elevaciones, nacimientos de ríos, cuevas, entre otros accidentes geográficos; su importancia estriba no solo en ser iniciadores de la exploración sistemática del paisaje subterráneo cubano, sino, además, en emprender el estudio total de la geografía cubana, de su naturaleza y e historia.
En 1945 organizó la Expedición Geográfica a Oriente con importantísimos resultados científicos en el campo de la Geografía, la Arqueología y la Espeleología, como la ascensión al Pico Turquino, la exploración del Río Toa, y la continuación de los estudios en la Cueva de Seboruco.
Núñez Jiménez descubrió en la Sierra de los Órganos la Gran Caverna de Santo Tomás, la mayor de este archipiélago; en esa zona reportó hallazgos paleontológicos y espeleológicos y varios fósiles; y localizó también el más grande monumento arqueológico de Cuba, en la loma de Guaney, provincia de Camagüey.
En 1949 resultó elegido miembro individual de la Comisión Nacional Cubana de la UNESCO y en abril de 1950 nombrado director del Museo de la Sociedad Espeleológica de Cuba; en 1956 reingresó a la National Speleological Society de Washington, en los Estados Unidos; a su amplio accionar se suma ser primer presidente de la Academia de Ciencias, y rector y fundador de la Federación Espeleológica de América Latina y el Caribe y de diversas sociedades científicas nacionales e internacionales.
Considerado el padre de la Espeleología Cubana, durante la última etapa de lucha del pueblo cubano sus estudios de la región central del país contribuyeron a preparar el teatro de operaciones para el accionar de la Columna Ciro Redondo, dirigida por el Comandante Che Guevara, y como miembro de esta fuerza invasora, en 1958, participó en la liberación de Fomento, Cabaiguán, Placetas, Remedios, Caibarién y Santa Clara, y designado capitán del Ejército Rebelde.
Su labor al frente de la Academia de Ciencias de Cuba propició la institución de 33 dependencias de investigación, cuatro museos, cinco Reservaciones Naturales, dos jardines botánicos e igual cantidad de delegaciones, así como planetarios y estaciones sismológicas.
Autor principal del Mapa Carsológico de Cuba, Antonio Núñez Jiménez participó en innumerables expediciones científicas como la realizada al Polo Norte y a la Antártida; y en viajes de estudios a las Islas Galápagos, la Isla de Pascua, y en otras regiones, incluida la República Dominicana, China y varios países europeos, además de exploraciones en la Cordillera de los Andes desde Perú hasta Venezuela.
Este destacado espeleólogo e investigador cubano formó parte de la expedición internacional conocida como En canoa del Amazonas al Caribe, creada, organizada y dirigida por él y donde participaron investigadores latinoamericanos y recorrió veinte países, y desde la presidencia de la Fundación Antonio Núñez Jiménez de la Naturaleza y el Hombre elaboró su obra en una colección titulada Cuba: la Naturaleza y el Hombre, en 50 tomos, enciclopedia que comenzó a publicarse en 1982.
